心理學家一直對西臘神話故事潘朵拉盒子（Pandora's Box）的現象很感興趣。這個好奇的小女孩打開了不該打開的盒子，放出了瘟疫、戰爭、飢荒……，幸好她在把蓋子蓋上之前，讓「希望」飛了出來，有了希望，人就可以忍受一切苦難，繼續活下去了。心理學家很想知道「希望」的心理和生理機制是什麼？為什麼它可以使人忍前所不能忍之事？

透過腦造影技術，科學家發現希望其實就是期待，可以使大腦產生正向的神經傳導物質。例如心理學家跟老人院的老人說：後天要給你們看勞萊、哈台（王哥、柳哥）的電影；第二天他用棉花棒取老人的唾液出來看他們的免疫球蛋白，發現就增加了。雖然尚未看到電影，但是今天比昨天更靠近要看的時候，心中的期待增加了他們的免疫力。

在實驗室中，我們也可以利用「期待」訓練出「鳳凰單展翅」的鴿子（這是中國傳統的酷刑之一，用單手把犯人吊高）。實驗者不定期給鴿子食物，如讓牠連續啄圓鍵五百次以上才給一個食物，這個「有希望得到食物」的驅力，會使牠一直啄下去，甚至到一千次以上。當牠累了，把一隻腳縮起來時，實驗者立即給牠一顆食物，所有動物都有因果聯結的本能，牠就誤以為單腳站才有食物吃，從此牠就單腳站。實驗者又等牠單腳站了很久，挪動一下身體，把翅膀揚起時，再立即給牠食物，從此這隻鴿子一進入實驗室，就立刻擺出牠以為最能吃到食物的姿勢，我們就成功的訓練出一隻鳳凰單展翅的鴿子了。希望是在挫折、危難時，鼓舞個體持續不斷工作的力量，哪怕獲得的報酬很少，只要有希望都可以撐下去。

那麼為什麼又會有這麼多人放棄希望呢？小說家霍桑（Nathaniel Hawthorne）說：「沒有任何地牢比心牢更幽暗，沒有任何獄卒比自我更無情。」人經常是被自我打敗的。馬戲團的大象必須從小飼養，在牠還是象寶寶時，就把牠綁在地樁上，限制活動。牠會哀鳴，掙扎要自由，可是還太小，掙脫不了。過一段時間後，牠就相信自己很弱小，不可能把地上的木樁拔起來。可是我們知道，一頭成象可以舉起一千磅的重物，還能把樹連根拔起。會留在馬戲團任人擺佈，是牠已經放棄嘗試，牠說服了自己是不可能得到自由的。

人也是一樣，過去負面的經驗或情感綁住了我們，使我們不能隨心所欲的過人生。憂鬱症的病人陷在自己的心牢中，每天嚴厲的鞭打自己，別人完全無能為力，因為心牢的鑰匙只有他自己有。但是只要他能一轉念，放下過去，希望就能進來，心牢的門就打開了，自己就自由了。

小羅斯福總統（Franklin Roosevelt）說得對，人類不是命運的囚犯，是他們心靈的囚犯，有希望，沒有過不下去的日子。只可恨要選票的政客一再挑撥離間，讓台灣人民陷在悲情的心牢中，掙脫不開來。二二八已誤了上一代，讓我們打開心胸，讓希望進來，不要再誤下一代吧！